Soi

Chong : Ma mission a toujours été de créer des vêtements qui rehaussent l'humeur de mes clients (Toutes les photos : Low Yen Yeing/The Edge Malaysia)

Han Chong a développé très tôt une affinité pour la mode, principalement en observant comment sa mère et ses tantes s'habillaient par leurs plus beaux atours lors d'occasions spéciales et en lisant des magazines de style internationaux arrivés des mois après leur sortie dans les librairies locales de Penang.

Sa passion pour la mode a été renforcée par sa tante artiste qui lui a appris à voir l'art, le design et les détails sous un nouveau jour. Il s'est inscrit à l'Equator Academy of Art (aujourd'hui Equator College) – une institution d'art, de médias et de design de premier plan dans le nord du pays – et c'est ici qu'il a croisé la route de Jing Ooi, tuteur et diplômé de Central Saint Martins ( CSM), qui l'a inspiré à sortir de sa zone de confort et à poursuivre ses études à la célèbre école de mode de Londres.

À 19 ans, Chong a travaillé pour un designer à Kuala Lumpur, auprès duquel il a récupéré des informations sur les défilés de mode, le stylisme et la photographie. Pendant tout ce temps, les pensées de Londres lui venaient constamment à l'esprit, mais il réalisait qu'il ne serait pas facile d'y trouver un emploi. Sachant qu'il pouvait compter sur sa famille, il a supplié son père de financer son programme de licence en design de vêtements pour femmes au CSM.

Et c’est ainsi que Chong s’est retrouvé dans la ville de ses rêves. En 2013, il fonde Self-Portrait pour habiller les femmes (et les filles) et les responsabiliser grâce à une mode fonctionnelle, de jour comme de nuit et en toute occasion. Et la suite est une belle histoire faite de dentelles, de finesse et de réussite.

Autonome

Dès le début, la philosophie de la marque a été guidée par l'aspiration de Chong à créer pour toutes les femmes.

« Ma mission a toujours été de créer des vêtements qui mettent de bonne humeur mes clients. Quand ils portent mes vêtements, je veux qu’ils se sentent bien, beaux et confiants, peu importe qui ils sont », dit-il avec sérieux dans un anglais hésitant. Nous nous sommes rencontrés récemment lors d'un rare arrêt à Kuala Lumpur lors d'une tournée éclair en Asie pour célébrer la dernière collection de Self-Portrait.

Cette mission n’a jamais changé depuis le premier jour.

« Je n’ai jamais eu l’intention que la marque domine celui qui le porte. J’ai une profonde appréciation pour les femmes aux personnalités différentes, et mes vêtements ne sont jamais destinés à les éclipser », explique-t-il le principe qui ancre sa marque.

Une tenue bien taillée peut changer instantanément l’humeur d’une femme et constitue un formidable regain de confiance en soi. Les femmes peuvent tout faire lorsqu'elles ont confiance en elles.

Cela donne à Self-Portrait la liberté et la capacité de s'adresser à une clientèle plus large, des pop stars et princesses aux femmes ordinaires. Leur identité individuelle n'est jamais perdue dans une robe Self-Portrait. En fait, Chong souhaite qu’ils ressentent la meilleure version d’eux-mêmes à tout moment de leur journée ou de leur vie.

Bien qu’il compte parmi ses clients des célébrités et des membres de la royauté britannique, il n’est pas perturbé par cette association très médiatisée.

"Oui, je suis honoré d'habiller Kate Middleton [Catherine, Princess of Wales] mais je ressens la même chose lorsque j'habille toutes les autres femmes. Si je peux leur faire du bien, c'est tout ce qui compte pour moi. Je pense beaucoup à la façon dont quelqu'un veut non seulement ressembler, mais, peut-être plus important encore, ressentir dans les créations d'autoportraits », dit-il.

Il refuse de donner des noms, mais nous avons vu ses créations portées par l'auteure-compositrice-interprète Beyoncé, l'ancienne première dame américaine Michelle Obama, l'héritière Paris Hilton, les actrices Margot Robbie, Reese Witherspoon, Zendaya et Priyanka Chopra et le mannequin Kendall Jenner, entre autres. Sur nos côtes, les robes féminines de Self-Portrait sont apparues lors des événements les plus prestigieux, portées par l'ensemble le plus en vogue de KL.

La dernière expression du « soi »

La dentelle est un pilier de Self-Portrait et dans sa dernière collection pré-automne, Chong a égayé ses silhouettes emblématiques avec de nouveaux tissus et techniques de dentelle ainsi que des embellissements de paillettes et de strass. Les fortes influences de la mode des années 1990 sont également particulièrement profondes.