Au Sénégal, les artistes à l’honneur

Le patrimoine, l'artisanat et l'innovation sont au cœur de la scène créative florissante du Sénégal. Un nouvel espace culturel de Chanel vise à mettre en valeur la richesse des talents du pays.

Marie-Madeleine Diouf raconte comment tout a commencé : son histoire d'amour avec l'indigo. Ayant grandi dans les Parcelles Assainies, un quartier populaire de Dakar, la capitale du Sénégal, elle s'est tournée vers la danse traditionnelle dans ses programmes parascolaires. Cela signifiait fouiller le placard de sa mère à la recherche de vêtements vintage et donc de tissus indigo, prisés dans la culture sérère de sa famille. « J'avais 7, 8 ans, raconte Diouf, et depuis, je vois la vie en bleu. »

Pendant 15 ans, Diouf a travaillé comme administrateur médical. En parallèle, avec une machine à coudre bon marché, elle confectionnait des vêtements qu'elle emportait lors de ses jours de congé à Banjul, la capitale de la Gambie voisine, pour les vendre en porte-à-porte. Puis, en 2015, elle a franchi le pas. Aujourd'hui, en tant que propriétaire de NuNu Design by DK, elle est l'une des étoiles brillantes de la scène artistique et de la mode de Dakar, où l'artisanat et l'innovation, le patrimoine culturel et le design contemporain se combinent pour un effet passionnant.

Dans toute l’Afrique de l’Ouest, les traditions et techniques du textile et de l’ornement maintiennent le dynamisme de la mode dans la vie quotidienne – il suffit de demander à n’importe quel photographe de rue. Mais certaines villes se vantent d’une interaction particulièrement active entre lignage et création d’avant-garde. Dakar est un lieu d'échange constant, avec des vols directs la reliant à Paris et New York pour les visiteurs et la diaspora entrepreneuriale sénégalaise. C'est également un pôle de connaissances doté d'universités solides et de la biennale d'art la plus respectée d'Afrique.

Tout cela se déroule sur une péninsule qui s'avance dans l'océan Atlantique, offrant des vues magnifiques (et des goulots d'étranglement de circulation pas si magnifiques), avec de nouveaux quartiers surgissant à l'intérieur des terres à mesure que la ville se développe. La péninsule s'accroche pour créer un port autour duquel Dakar s'est développée d'abord à l'époque coloniale française, puis après l'indépendance, en 1960. Vous y trouverez des banques, des ministères et des boutiques comme le showroom de Diouf, ainsi que le Musée des civilisations noires et le ferry pour l'île historique de Gorée.

Par un doux après-midi de mars, Diouf se trouve dans le parc du Musée d'art africain Théodore Monod, à côté du Parlement. Elle vient de diriger un atelier de teinture indigo pour une demi-douzaine de femmes dakaroises, transformant des carrés de tissu en pièces uniques. A proximité se trouvent des meubles de stand du designer Bibi Seck, un bosquet de sculptures de baobabs et des poufs en denim recyclé de Selly Raby Kane, avec des détails tels que des poissons et des étoiles suspendus.

Au total, une vingtaine de créateurs exposent ici et dans une galerie aérée à l'étage. Ils se sont réunis à la demande de La Galerie du 19M, la branche d'exposition du 19M, le nouveau complexe que Chanel a ouvert à Paris pour abriter les 11 maisons d'artisanat qu'elle possède. La marque de luxe française a jeté son dévolu sur le Sénégal. Elle a organisé en décembre son exposition Métiers d'Art dans l'ancien Palais de Justice, où se déroule la Biennale de Dakar, puis a enchaîné avec cette vitrine locale, première aventure internationale du 19M. L'exposition prend désormais la direction de Paris, où elle sera présentée à La Galerie du 19M du 17 mai au 30 juillet.

Lorsque nous nous rencontrons, Diouf porte ses créations contemporaines, mais sa section du défilé est un sanctuaire d'indigo et de mémoire. Voici des pièces précieuses et d'usage quotidien, léguées par sa grand-mère. Voici l'indigo lui-même - des feuilles séchées dans une calebasse et des boules de pâte - ainsi que l'herbe des marais qui sert de fixateur naturel de pigment grâce à sa salinité, ainsi qu'un mortier de bois et un pilon haut. Et puis il y a les vieilles photos de famille. Diouf a rassemblé des centaines de ces portraits en studio en noir et blanc lors de visites sur la côte de Joal-Fadiouth, sa ville natale ancestrale.

Pendant des décennies en Afrique de l’Ouest, explique-t-elle, ces portraits ont servi de marqueurs de vie et de mises à jour, renvoyés au village par ceux qui cherchaient du travail dans la capitale. « Être photographié était tout un art », explique Diouf, expliquant l'attention portée à la tenue vestimentaire dans les images. "Et c'est là que l'on trouve beaucoup d'indigo, ce bleu magnifique et désirable qui nous ressemble presque." Elle prône la préservation de ce patrimoine visuel ainsi que de la couture traditionnelle et de la connaissance des pigments végétaux. «Mes créations expriment l'âme de cette recherche», dit-elle. "C'est un devoir de mémoire."